En la antigüedad, los budistas construyeron grutas en montañas remotas para practicar su religión, por lo que las grutas fueron construidas para servir al budismo. Las grutas en China fueron construidas originalmente imitando las de la India después de que el budismo se extendiera a China y la mayoría de las grutas se construyeron a lo largo del área del río Amarillo en el norte de China. Estas grutas son las grutas budistas más famosas de China.
Las Grutas de Yungang
Las Grutas de Yungang, con 252 cuevas y 51,000 estatuas budistas, son uno de los cuatro sitios escultóricos budistas antiguos más famosos de China. Ubicadas a 16 kilómetros al oeste de la ciudad de Datong, en el valle del río Shi Li, en la base de las montañas Wuzhou Shan, las Grutas de Yungang son las obras maestras clásicas del arte budista chino en los siglos V y VI. Todo el complejo de las grutas es magnífico con delicadas tallas. Se extiende alrededor de 1 kilómetro de largo de este a oeste. Las estatuas son preciosas y vívidas, que representan el desarrollo del arte, la arquitectura, la música y la religión en el momento de la construcción.
El sitio fue clasificado como área escénica AAAAA por la Administración Nacional de Turismo de China. En el año 2001, fueron declaradas como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Las Grutas de Yungang son consideradas por la UNESCO como “una obra maestra del arte rupestre budista chino temprano y representan la fusión exitosa del arte simbólico religioso budista de Asia Meridional y de Asia Central con las tradiciones culturales chinas, comenzando en el siglo V bajo los auspicios imperiales”.
Las Grutas de Mogao
Las Grutas de Mogao, también conocidas como “Las Cuevas de los Mil Budas”, son alabadas como “una perla resplandeciente que adorna la Ruta de la Seda”. Son un conjunto de 492 templos situados cerca de la ciudad de Dunhuang, en la provincia de Gansu, al noroest de China. El número total de grutas Mogao es de 492 en las que hay más de 2,800 esculturas y 45.000 metros cuadrados de murales. Hay cinco grutas con una estructura de madera. Las grutas de Mogao son las grutas budistas más grandes, más antiguas y mejor conservadas con los contenidos más ricos del mundo de hoy.
Situado en un punto estratégico a lo largo de la Ruta de la Seda, las cuevas de Mogao se encuentran a 25 kilómetros al sureste de la ciudad de Dunhuang. Las cuevas contienen uos de los mejores ejemplos del arte budista que abarcan un período de 1,000 años. Las primeras cuevas fueron excavadas en 366 d.c. como lugares de meditación budista y adoración. Las cuevas de Mogao son las más conocidas de las grutas budistas chinas junto con las Grutas de Longmen y las Grutas de Yungang, y son uno de los tres famosos antiguos sitios escultóricos budistas de China. En el año 1987 fueron declaradas por la UNESCO como Patrimonio de la Humanidad.
Las Grutas de Longmen
Ubicadas a 12 kilómetros al sur de la ciudad de Luoyang, son uno de los mejores ejemplos del arte budista chino. Construido por primera vez en la dinastía Wei del Norte durante el reinado del emperador Xiaowen, se ha desarrollado en la dinastía de Wei del Norte, la Wei del Este, la Qi del Norte, la Sui, la Tang, las cinco dinastías y la dinastía Song.
Hay hasta 100.000 estatuas dentro de las 2,345 cuevas. El área también contiene cerca de 2,500 estelas e inscripciones, así como más de sesenta pagodas budistas. Las Grutas de Longmen disfrutan de una buena ubicación donde dos montañas, el Monte Xiang y el Monte Longmen, se enfrentan y fluye el Río Yi. En 2000, fue catalogado como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO y descrito como “Una Manifestación Sobresaliente de la Creatividad Artística Humana”.
Las Grutas de Maijishan
Ubicadas a unos 35 km al sureste de la ciudad de TianShui en la provincia de Gansu al noroeste de China, las Grutas Maijishan son una serie de 194 cuevas cortadas en el lado de la colina del monte Majishan. No solo tiene fama de ser una de los cuatro mejores sitios de grutas de China, sino también figura como parte de La Ruta de La Seda. Este complejo de arquitectura rupestre contiene más de 7,200 esculturas budistas y más de 1,000 metros cuadrados de murales. La construcción comenzó en la era posterior de la dinastía Qin.
Si las Grutas de Mogao son un paraíso para los murales, las Grutas de Maijishan son un galería de arte oriental de escultura. Casi todas las estatuas de Maijishan están hechas de arcilla con la adición de algún tipo de agente aglutinante para ayudar a preservar la escultura. En 1961 fue inscrita en la lista de los sitios culturales de importancia nacional bajo protección del estado.
